用这种自杀式的武器作战……

　　莫宁顿伯爵的职责既然是商务代办，主要协调安德鲁法国与英国的各种贸易争端，这其中就包括双方在蒸汽机等专利许可权上的诸多纠纷，以及法国人向英国的传统贸易伙伴荷兰、丹麦、葡萄牙、俄罗斯、德意志邦国以及瑞典大量倾销低价棉纺织品的恶劣事件。

　　事实上，专利权的纠纷压根就扯不清楚。尽管法国联合集团与英国制造业联合会在伦敦司法厅的贸易官司已历经半年多，但距离最后的裁决日期还为时尚早。毕竟，安德鲁法国的科技实力已经日趋强大，即便英国想要在高压蒸汽机方面有所发展，同样绕不开法国人已在蒸汽船与蒸汽机车上设定的各种技术专利。

　　不过，所有人已经预期了最终结果：一是，便宜了双方商务代表律师在庭审过程中捞取大额的律师费。至于诉讼双方胜负结果，毫无疑问将会是以和为贵，不了了之；二来，英法两国的企业集团将在这场漫长的诉讼官司之后，心平气和的划分各自的商业利益范围，并给想要参与工业革-命竞争的第三方（诸如美国、德国与俄国等），一同设置难以逾越的技术专利障碍。

　　令英国驻兰斯商务代办真正头疼的，却是纺织品问题。随着安德鲁法国境内的布鲁塞尔纺织基地与斯特拉斯堡纺织基地的相继成立，英国在棉纺织业中的垄断地位已经感受到来自安德鲁法国的极大挑战，甚至是威胁。

　　在今年，伦敦棉纺织业协会预计，全英国的纺锭数为200万枚，然安德鲁法国将提升到110万枚（说明一点，在1788年时，英国纺锭总数是全法国的4倍有余），全德意志邦国大概有20万枚，至于俄国与美国可忽略不计。按理说，英国在纺锭数量上几乎是两倍于安德鲁法国，根本无需担心，但事实并非如此。

　　无论是兰开郡、约克郡或是曼彻斯特，这些英国最重要的纺织工业基地的工厂，他们使用的最先进的机器，都是20年前阿克莱特发明的水利纺纱机。这种新科技比起珍妮纺纱机效率要提升很多。只是一旦天气干旱，河流枯竭，水利织布机就不能运转了，必须改为老式的人工方式。

　　然而，海峡对岸法国人一开始就使用了最新式的蒸汽纺纱机，理论上可以全天候作业，而且无视天气与河流的影响。在技术方面来说，英国纺织业要吃亏很多。但指望纺织厂的老板们做技术革新是不可能的，由于需要大量的资金与技术储备，这会直接导致第二年，甚至第三年的收益锐减，从而招致股东们的怨恨。

　　两周前，习惯于危言耸听的《泰晤士报》再度发表了一篇文章，它宣称：

　　“蒸汽机的运用，是人类生产技术上的一大飞跃。蒸汽机作为动力，它既不

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