，“那些欠下阿拉里克公爵巨额债务的领主想必已经明智地选择了自己的立场。申得弗的位置就处在凛鸦城与瑞恩之间，阿拉里克公爵只要愿意，能够很轻松地调集兵力阻断我父亲与亚历克西斯叔叔彼此交流的海陆渠道，他们两人甚至有可能至今都不知道这里具体发生的变故。而在军事力量对比上，失去大半领主支持的父亲也有可能居于劣势。真是好手段啊……先前我在前往波因布鲁时遭遇的伏击，应该也是我那姑姨的手笔。”普鲁托尔慢慢地将地图抹乱，木棍扔入火堆，看向埃修，眼中倒映出炯炯的光：
“所以我更是好奇，巴兰杜克男爵，为什么你会选择帮助我一个身陷敌营？既然他们拉拢了女爵伊丝黛尔，那想必没有理由不跟你接洽。”
“我加入瑞文斯顿时间比较晚，应该是来不及吧。”埃修随意地说，“更何况我立过誓言。”
“阿拉里克公爵与阿尔德玛公爵两人也先后对我父亲立下誓言，”普鲁托尔说，“而且我至今还记得父亲以龙牙剑当场册封女爵的场景，那她做了什么呢？带着部队闯进我的宿舍将我打晕，我的头到现在还隐隐作痛。你我都知道，誓言具有的效力只是唯心的，所以不要试图糊弄我，男爵。更何况我也不知道你救下我的举动是在跟女爵抢功亦或者另有所图。在宫廷长大，天真的结束只会比成年来得更早。”
“我并不是因为对国王，也就你的父亲立下誓言才决定救你。这是伊凡勒斯子爵的要求，我与他订立了不可撼动的誓约。”埃修回答，“在我成为领主后，他向我提供了帮助，而保护你的安全，则是子爵唯一要求的回报。”
普鲁托尔摇了摇头：“伊凡勒斯子爵当初曾经在凛鸦城与我父亲据理力争，如果不是亚历克西斯叔叔血洗了芬布雷堡，他们的争论——或者是伊凡勒斯子爵单方面对我父亲的詈骂可能还不会结束。他是最不可能支持我父亲的。我很难相信。”
“那也许只是因为你还不够了解伊凡勒斯子爵本人。”埃修回答，“其实我也不了解他这么要求的动机，只是在履行誓约中我应尽的义务而已。”
“那总该是有期限的吧，就算伊凡勒斯子爵要求你当我全天候的终生保镖，你肯定不会同意。”
“到你成年为止。”埃修说。
普鲁托尔笑了：“那你可真是走运，男爵。我三个月后就要进行自己的成人礼了。到时候你打算怎么办？”
“在这三个月期间，争取让北境的内战落下帷幕。”埃修回答，“到那时候我们再商量吧。”
“我对你一句话同时表达出狂妄与实事求是的能力表示惊叹，男爵。”普鲁托尔说，“或许你会觉得我如今与你相处的态度与当初首次见面时少了些尊崇，但还请原谅，当下不容乐观的情况不容许我做一个英雄的崇拜者，我首先是北境的储君。”
“我并不介意。”埃修回答，语气轻淡，“请自便吧，殿下。但请记住，我对你只能尽到保护的责任。正如你先前所说一样，对你父亲立下的效忠誓言对我而言同样是唯心的效力。所以日后如果我需要发起或是参加一场战役，我部队的指挥权依然属于我。”
普鲁托尔眨了眨眼：“这我当然知道。作战时我父亲也从来不会对亚历克西斯叔叔指手画脚。不过你需不需要参谋呢？如你所见，得益于我平日的爱好，我的军事作图能力非常突出，同时对北境局势具有一定的大局观，想来总能起到一些帮助。”
“需要请求帮助的时候，我会向你咨询的——而且我的确需要一名参谋。”埃修回答，从篝火旁起身，“现在，我要去守夜了。篝火燃尽时，我们便启程。”
“好极了。”普鲁托尔说，“还有，埃修·巴兰杜克男爵，非常感谢你今天所做的一切。尽管我仍然对你的动机抱有怀疑，但事实是你救了我一命。无论将来你我的处境立场如何变化，我会报答的。”
“到时再说吧。”埃修说。
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