度接到了来自薛帕德的联系时，谢元还是莫名产生了一种观念感——时光荏苒，明明上次待在诺曼底号上不过几个月，但就是突然觉得有一别数年之感觉——似乎很快就要告别这艘船了一样。

　　撇开了奇怪的感情，谢元还是跟薛帕德搭上了腔。

　　“嘿！听说你在大肆购买无标识的陆地装备，不要告诉我你打算在某个星系准备打代理人斗争吧？”

　　一见面，薛帕德就揶揄道，“要知道那可是违反神堡条例的，身为前辈的我得好好提醒你一下。”

　　“去你的，你当幽灵也不过比我早一年而已，摆什么前辈的臭架子啊？！”谢元没好气地怼回去。

　　“早一年也是比你早的前辈，好了不开玩笑了，”薛帕德玩笑了一会儿，也恢复了正色，“是真的吗？有一个未知组织准备绑架偏僻殖民地的人类居民？”

　　“唔？！”谢元闻言一阵不对劲，“谁告诉你的？”

　　“泛亚对星联发出了警告，而星联又把这个警告发到了神堡，神堡又以情报不足为由打回给星联，于是星联就秘密地发到我这里。”

　　薛帕德直接把一整套流程给背了一遍，接着说道：“我本来想反问回泛亚的，可是转念一想，泛亚跟星联的情报力量是旗鼓相当，各有所长的。没可能泛亚会提前掌握一个星联也没发现的重大安全情报——然后我就想到了，这几天在高层闹了个大笑话的你……也许你的行为有点怪异是有点原因。”

　　“直觉挺敏锐的哈！”谢元没有承认但没有否认。

　　“那是谁？”薛帕德非常严肃地询问，“你应该有很细致的情报怀疑对象了吧？”

　　“不需要怀疑，我在通过他们秘密找一个叫“收集者”的势力。”谢元说着一个他自己都感到暗暗脸红的理由……好在他脸皮厚，心里羞耻不代表外表羞耻。

　　“收集者？！很少听到这个名字……”薛帕德沉吟了一会儿，实在找不到这个种族的信息后，决定还是问谢元，“他们是谁？为什么要针对我们？”

　　“收集者是一个很神秘的存在，他们住在界神星系附近，离欧米伽小行星不是很远的欧米伽4号中继器另一边。”谢元把脑子里对最近打探到的关于收集者信息告诉他，“一个很典型的雇佣兵军团，既接受作战任务，也喜欢用一些高科技产品做生意——科技水平挺高的，就是不喜欢跟其他文明有深度接触。”

　　“欧米伽4号中继器……我听过这个地方，听说自启动后，所有尝试迁越进去的任何船只都没有回来过……等等，所以你现在在欧米伽上就是为了盯着他们？”薛帕德总算想起了这个质量中继器的故事，然后露出惊奇和敬佩的表情。

　　“……是的，不过很可惜，等我来这里后，他们既没有从中继器里出来，也没有从中继器

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